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C’était autrefois une fête
religieuse. Halloween, mot anglais, est l’abréviation de
All Hallow’s Eve, c’est à dire < La veille avant la
Toussaint > (Hallow venant de Holy :saint). Elle a pourtant
une source païenne : une ancienne fête celte en l’honneur
du Samhain, dieu de la mort et une fête romaine en l’honneur
de la déesse des fruits et des arbres Pomona. Les couleurs
d’ Halloween, noir et orange, combinent les deux idées
: mort et moisson.
L’ habitude de se déguiser en fantômes vient des
Celtes qui, autour du feu allumé par les druides pour guider
les esprits, s’habillaient d’ horribles et effrayants vêtements
de façon à ce que les démons les prennent
pour d’autres démons et ne leur fassent pas de mal. On
prétendait qu’à cette soirée les fantômes
sortaient de leurs tombeaux et que les sorcières chevauchaient
à travers les airs des balais ou des chats noirs.
La citrouille creusée en lanterne vient aussi des Celtes.
Les Anglais et Irlandais creusaient les betteraves, les pommes
de terre et les navets pour faire des lanternes d’Halloween. Cette
coutume a gagné les États - Unis, où l’on
a utilisé alors les citrouilles. On raconte qu’un Irlandais
répondant au nom de Jack ne pouvait aller au ciel, après
sa mort, parce qu’il avait été trop avare. Il ne
pouvait pas non plus aller en enfer, car il avait fait de mauvaises
plaisanteries au diable. Il fut donc condamné à
errer tout autour de la terre avec sa lanterne ( à qui
il donna son nom ).
En Angleterre, Halloween était autrefois appelé
« la nuit du casse-noisettes » ou la
nuit de la pomme croquante ». Les familles réunies
autour du feu racontaient des histoires tout en mangeant des noisettes
et des pommes. Ce jour-là, les pauvres recevaient des gâteaux
appelés « les gâteaux de l’esprit ».
Aujourd’hui, Halloween est essentiellement la fête des enfants.
Ils se déguisent, encore en diables, fantômes, sorcières,
vampires, et squelettes, etc. Les maisons sont décorées
aux fenêtres et aux portes, toujours en rapport avec la
coutume, de chauves-souris, chats noirs, hiboux, sorcières,
mais surtout de potirons sous toutes ses formes. Les enfants,
en groupe, vont de portes en portes, réclamant bonbons
et friandises. Et gare à celui qui refuse… Les bons petits
diables se vengeront avec toutes sortes se plaisanteries comme
savonner les fenêtres, écrire sur les murs, retourner
les poubelles, tirer les sonnettes, etc.
Dans les grandes villes, où l’on se connaît guère
entres voisins, on a plutôt coutume de faire des réunions
familiales ou amicales, alors que des feux de joie, des défilés
costumés et des danses sont organisés.
Halloween est beaucoup plus célébré aux États-Unis
qu’en Grande-Bretagne.
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